"La virginienne" de Barbara Chase-Riboud.

Des fils de coton blanc enchaînent dans un bouquet sans parfum, un grand amour et l'Histoire de la jeune Amérique. Dans le cœur d'une jeune esclave, naît un amour pur et absolu. Son grand et seul amour. Une femme intelligente et discrète se dévoile comme une ombre affectueuse et sereine derrière un des grands hommes des Etats-Unis. Un grand roman historique ! 

Top lectrice France Loisirs.

Archipoche - 2017- Albin-Michel - 1981 -
Traduit de l'Américain par Pierre Alien.
563 pages.

1830, Nathan Langdon, recenseur en Virginie, rencontre Sally Hennings, esclave affranchie. Au détour de la conversation et des questions d'usage, intrigué, il décide d'en savoir plus. Peu à peu, Sally se livre et son passé se faufile dans son présent pour révéler une histoire étonnante et une passion amoureuse scandaleuse. Elle était une jeune esclave née de la liaison d'une esclave métisse et d'un riche propriétaire terrien.  Une quarteronne, par sa peau presque blanche, au service des filles de Thomas Jefferson qui les suivra à Paris. Elle deviendra sa maîtresse et une concubine soumise et amoureuse face à un amant maître de la situation, tour à tour autoritaire et affectueux. Les menaces et les troubles de la Révolution l'amènent à quitter La France. De retour en Amérique, il participera à la Déclaration d'Indépendance et sera le troisième président en 1801. Ils auront six enfants. Sally sera affranchie dans son testament et pourtant, elle ne quittera pas les terres de la magnifique plantation Monticello.

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Tout le monde se souvient de ces jeunes femmes en crinoline, dentelles fines et gants blancs, languissantes sous leurs ombrelles, qui se laissent bercer par les flots du Mississippi dans ces bateaux à aubes gigantesques. Des images romanesques à souhait qui nous ont fait rêver. Les romans "Autant en emporte le vent" et "La case de l'oncle Tom" (pour ne citer qu'eux) y sont pour beaucoup dans ces images édulcorées. Ces domaines aux maisons imposantes bordées qui se figent dans la moiteur des bayous et des étés. Sans oublier, ces champs de coton à perte de vue, au spectacle saisissant où des hommes et des femmes courbés par tous les temps, s'épuisaient, s'étiolaient à cueillir ces fruit d'un blanc immaculé. Soyons honnêtes, personne ne s'attardait sur leur sort et condition de vie. Les regards se détournaient, un peu de Blues effaçait les quelques froncements de sourcils et leurs interrogations. Barbara Chase-Riboud gratte le vernis et jette à terre les paravents de cette société américaine ségrégationniste pour s'enrichir et asseoir les bases d'une nouvelle nation. La petite histoire embrasse la grande ! Sally, très jeune, même très jeune, vit sa grande passion amoureuse qui l'aliénera pour le restant de ses jours. A Paris, dans une monarchie souffreteuse, Thomas Jefferson, veuf, se console dans ses bras fragiles. Même après son élection aux présidentielles, leur liaison durera. Seule, la mort les séparera. Ni le scandale, les souffrances et les douleurs n'entameront l'amour de Sally. Fidèle devant l'éternité ! A croire que Sally avait trouvé son point d'équilibre entre son existence d'esclave et ses sentiments. Elle refusera à plusieurs reprises son émancipation et elle restera toute sa vie attachée aux terres virginiennes de la demeure Monticello.

Le voyage parisien présente beaucoup d'attraits pour la découverte d'un ancien régime vacillant et surtout pour les prémisses d'une relation amoureuse entre une toute jeune femme admirative, toute à son "maître", et d'un homme d'âge mûr, sûr de lui, tyrannique et assez égoïste. Des traits de personnalité qui s'accentueront tout le long du récit et s'opposeront avec les idées libertaires américaines. 

J'ai pris mon temps pour lire ce grand roman, afin de mieux découvrir l'histoire de cette jeune nation frémissante et très dure. L'Amérique et l'esclavagisme restent indissociables. Une empreinte de sang, une page faite de douleurs et de morts sans identités. Dans ces grands champs, parfois, le vent ramène des pleurs, des cris de rage d'un autre temps. Des hommes toujours impuissants ne se libèreront jamais de leurs chaînes. cette tâche restera indélébile ... Arrachés à leur terre d'origine, sans plus aucun repère culturel. Ils ne transmettaient rien à leur descendance que l'obéissance et le silence. 

La romancière maîtrise à merveille son sujet et nous sentons au déroulé du roman, le travail de petite fourmi d'une grande historienne. Un récit talentueux où la foison des descriptions, la complexité des thèmes abordés comme le métissage et l'esclavage nous fait passer par un florilège d'émotions. Ce roman historique n'est pas une romance, mais une chronique sur un amour profond et épineux aux résonnances singulières. Une écriture tour à tour forte, délicate et précise a su raconter la vie d'une femme passionnée et passionnante. Une lecture indispensable pour traverser cette époque douloureuse où pourtant, une petite fleur pousse et grandit malgré tous les obstacles. La force de l'amour comme se plairaient à écrire quelques grandes âmes romanesques !

Ce genre de roman donne toujours l'envie d'en écrire un peu plus tant il interpelle et laisse à réfléchir sur la nature humaine, le passé, les sentiments et le couple ... 

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Barbara Chase-Riboud, est née le 26 juin 1939 en Pennsylvanie. Elle possède plusieurs flèches à son arc, tour à tour : écrivaine, sculptrice et poétesse afro-américaine. 

"La virginienne" (1979) - "Le Nègre de l'Amistad" (1983) -  "La fille du Président" (1994), ...

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"Par le fer ou le poison" de Juliette Benzoni.

Top lectrice France Loisirs.

D'authentiques personnages féminins dignes de romans sortis de l'imagination de grands auteurs !!!

1973 - Ed. de Trévise. 2018 Perrin . 
427 pages.

Edité dans les années 1970, Juliette Benzoni nous a concocté ce recueil de seize nouvelles sur des femmes aux destins hors nome, de l'antiquité au XIXème siècle. Rien à voir avec des récits biographiques à proprement parler puisque nous partageons leurs états d'âme et leurs aventures comme des personnages de fiction. Nous plongeons avec délices dans des nouvelles historiques ! L'histoire est respectée et l'auteure nous emmène avec fougue à leurs côtés dans des existences pour le moins exceptionnelles. Tous les passionnés connaissent certains protagonistes de ce recueil tels que Marie Tudor, tristement célèbre "reine sanglante", responsable de nombreuses tueries au nom de la religion  et de son interprétation ; mais aussi femme au cœur et à l'âme frustrée. Mais encore et surtout des femmes oubliées par les manuels d'histoire, aux destinées non négligeables. Qui se rappelle d'Isabelle d’Angoulême, seconde épouse de Jean "sans terre", roi d'Angleterre ; jeune femme trop fière et orgueilleuse ou bien de Marguerite d'Anjou et de son rôle dans la célèbre guerre des deux roses, grande amoureuse, tête couronnée au port trop altier ? Beaucoup de batailles et de morts à leurs actifs pour le pourvoir, des titres et des richesses ! Et que dire de Madame Ersébeth Bàtholy, monstre égocentrique, digne héritière du Comte Dracula ! Pour la plupart, elles sont mortes comme elles ont vécu; Inutile d'imaginer, certaines en charmantes vieilles personnes au coin du feu avec un petit chat ronronnant sur leurs genoux. Geôles, couvents, morts violentes et exils forcés en réponse à leurs complots, crimes, folie ou orgueil démesuré ; qui sème le vent récolte la tempête, une maigre consolation pour leurs quelques innocentes victimes.

A l'intelligence incisive, ces femmes prêtes à tout régner ou assouvir leurs désirs, n'hésitent pas à employer des moyens peu orthodoxes. Donner la mort ne les effraie point. Elles usent des mêmes artifices et stratagèmes que les hommes, de véritables guerrières, amantes passionnées et sulfureuses. Rien à voir avec petits meurtres et vieilles dentelles !   Aucune envie de faire partie de leur cercle amical et encore moins de s'en faire des ennemies ! A fuir pour notre propre sécurité, à croiser de loin ; elles sont plutôt du genre toxique  !!!

Juliette Benzoni sait nous raconter leurs histoires,avec un style recherché, de belles tournures de phrases au vocabulaire approprié aux époques. Nous prenons fait et cause pour les victimes et réclamons, nous aussi vengeance. Grâce au talent de la romancière, nous vivons l'histoire. Tour à tour indignée, en colère et parfois même amusée, mais jamais indifférente ! Les faits historiques, les événements s’enchaînent avec vigueur, ils paraissent extraordinaires ! 

C'est un ouvrage sur les femmes au travers de l'histoire, au diable les travaux de couture et les salons, fi de l'obéissance et de la soumission. Une immersion pleine de fureur, de batailles rangées où la cruauté, les vengeances, les guerres nous pantois et les oreilles bourdonnantes du fracas des armes avec un arrière goût amer saupoudré de poison.

Passionnés d'histoire, ce condensé redoutables de nouvelles est à dévorer sans concession ! Tous ces destins surprennent à des époques où les femmes marchaient bien souvent dans l'ombre des hommes. De plus, nous avons le loisir de dévorer d'une traite ce livre ou bien de savourer à petite dose les récits sans que nous en perdions le  fil .

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Juliette Benzoni  (1920 - 2016), est une auteur reconnue de nombreux, très nombreux romans historiques. Des livres à succès qui ont toujours su toucher un public au fil du temps resté fidèle. 

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"Le château de Cassandra" de Dodie Smith.

Le journal d'une jeune fille en fleurs !

Gallimard jeunesse 2004
Traduit de l'anglais par Anne Krief.
557 pages.

Cassandra, jeune fille anglaise de 17 ans vit dans la campagne du Suffolk dans un château aux origines médiévales, en grande partie en ruine avec des pièces de vie délabrées au confort plus que succinct. Ses descriptions rappellent certains manoirs gothiques de la littérature anglaise. Elle nous raconte sa vie et celle de sa famille dans son journal à l'écriture codée dite rapide dans un souci d'économie de papier et de protéger son intimité. L'écriture est sa passion et une manière de relativiser sur son existence faite de privations et quelque peu extravagante.

"J'écris ces mots assise dans l'évier de la cuisine. Ou plutôt les pieds dans l'évier ; car le reste de mon corps est sur l'égouttoir où j'ai posé la couverture du chien et le couvre-théière." (p 7) - La première phrase du roman et nous sommes happés dans un château en ruine au cœur des années 1930.

En trois cahiers,  elle se dévoile. Nous découvrons un entourage fantasque à l'existence un peu bohème, vivotant au jour le jour de peu d'expédients. Dans la famille Mortmain, nous avons le père, l'auteur d'un seul livre qui par le passé a connu un succès retentissant. Depuis, il se refuse à écrire après un tragique mélodrame conjugal.  Personnage loufoque et bien souvent dans son monde, plutôt égoïste,  il s'isole et lit des romans policiers ; rien à voir avec une figure paternelle protectrice et forte. Nous avons la belle-mère "Topaz", femme à la beauté singulière, modèle de peintre, probablement hippie avant l'heure. Nous avons aussi la sœur aînée "Rose", jeune beauté lumineuse qui souffre le plus de leur situation miséreuse. Elle rêve d'un beau mariage, d'une vie aisée et elle semble prête à tout pour réussir. Il y a aussi le petit frère, "Thomas", jeune adolescent intelligent et le jeune "Stephen", homme à tout faire de la maisonnée, épris depuis toujours de Cassandra. Et sans oublier "Héloise", la chienne bull-terrier et le chat "Abélard" ! Et un petit mot, sur miss Blossom, vieux mannequin de couturière que les sœurs font parler  pour égayer leurs tristes soirées d'hiver.

"J'étais lois d'imaginer ce que la soirée me réservait : il nous est véritablement arrivé quelque chose ! Mon imagination meurt d'envie de se déchaîner et de tirer des plans sur la comète ; mais j'ai remarqué que lorsqu'on imagine des choses, elles ne se produisent jamais dans la vraie vie, donc, je me retiens." ( p 65) 

Un beau jour, le château de cartes vacille avec l'arrivée inopinée de deux jeunes américains héritiers du propriétaire du château, du manoir "Scoatney Hall" et de ses environs. Simon et son frère Neil Cotton tombent sous le charme ! Et nos jeunes filles aussi !   Cette arrivée bouleverse  l'existence  de toute la petite famille. Ainsi, nous partageons les événements qui jalonnent la vie au château avec ce qu'il faut de sensibilité et d'ironie.

Ce roman, le journal de Cassandra est écrit avec beaucoup d'humour, il pétille de péripéties cocasses et drôles et ponctué de myriades de tendresse. La jeune héroïne brille de mille feux par son intelligence, son esprit vif et sa gentillesse. C'est véritablement une belle personne, pleine de compassion, d'amour.  Une jeune fille comme nous aimerions en connaitre beaucoup ! Sa philosophie de vie face à sa situation précaire est remarquable, une belle leçon de vie qui nous pourrions appliquer, se réjouir de plaisirs simples, oublier les futilités .  Ces nouveaux voisins inspirent cette jeune apprentie romancière et l’aiguillonnent dans ses écrits toujours plus vifs et spontanés. Une effervescence s'empare des vieilles ruines poussant ses occupants vers l'avenir, les dépoussiérants de la misère ! Finie la monotonie, adieu la solitude ! Sorties, danses et musique (un soupçon de baroque  avec Bach) résonnent et claquent dans la campagne endormie. Tout cela sous l’œil vigilant de l'aristocratique tour Belmotte ! 

"Oh, je meurs d'envie de tout raconter dès le premier paragraphe, mais non, je ne ferai pas ! C'est l'occasion ou jamais pour moi d'apprendre le grand art du suspense." ( p 261)

J'ai tout de suite été charmée par le style de l'auteur, les aventures romanesques de Cassandra. Les personnages restent attachants, un roman jeunesse à glisser entre toutes les mains à consonance initiatique. Passionnée de littérature, j'ai apprécié les références aux œuvres des sœurs Brontë et de la très célèbre et très en vogue de nos jours : Jane Austen. Inutile de s’étendre sur les nombreux clins d’œil faits aux poètes anglais pour notre plus grand ravissement ! Une ode à la passion de la lecture ! Le récit évoque des thèmes similaires : la condition sociale, les premières amours, les belles demeures et mêmes les bals de contes de fées.Un roman à l'anglaise comme je les aime. A savourer, dans un bon fauteuil, avec une bonne tasse de thé bien chaude et parfumée accompagnée de madeleines bien fondantes ...

"Tout ce dont je me souviens, c'est d'avoir ressenti un immense bonheur, un bonheur de l'esprit et du cœur, qui s'est répandu dans tout mon corps, un bonheur qui ressemblait à la chape de soleil qui m'enveloppait quand j'étais sur la tour." (p 362)

"Et la robe noire n'avait pas été la seule chose à me faire grandir." (p 443)

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Dorothy, Gwladys dite Dodie Smith (1896-1990), est une romancière anglaise, dramaturge et scénariste très connue pour son livre jeunesse "Les 101 dalmatiens". "Le château de Cassandra" a été publié en 1949. 

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"Le grand Meaulnes" d'Alain-Fournier.

Une féerique aventure romanesque …

1913 - N.R.F - 1980 - Le livre de poche.
315 pages.

« Il arriva chez nous un dimanche de novembre 189… » : Petite phrase simple et claire qui donne déjà tout le mystère du livre. 
Augustin Meaulnes élève de 17 ans, que sa mère confie en pension aux Seurel, des instituteurs de Sainte-Agathe et parents du narrateur, François Seurel.  La calme vie de l’école est bouleversée, Meaulnes a le don de traîner le romanesque à ses semelles. Parti chercher les grands-parents Seurel à la gare, il somnole et s’égare. Il trouve refuge dans un mystérieux domaine où se joue une fête étrange – pêle-mêle d’enfants, de paysans et de bohémiens déguisés -  pour les fiançailles du fils du propriétaire, un certain Frantz de Galais. Une promenade a été organisée et Meaulnes aperçoit une belle jeune fille blonde, Yvonne de Galais, qui exerce aussitôt sur lui une étrange fascination. Mais la fête s’achève dans la mélancolie et la tristesse, Frantz revient seul et se confie à Meaulnes. De retour à sainte-Agathe, il cherche à localiser le domaine. Alors, pour quelques chapitres, le roman prend l’aspect d’une enquête. Un jour, un bohémien vient en aide au jeune homme, c’est Frantz de Galais. La quête du bonheur prend forme, celle de Meaulnes et celle de Frantz, intimement liées par un serment. Augustin Meaulnes retrouvera Yvonne grâce à François. Après le mariage, il part suite à l’appel de Frantz. Restée seule, avec Seurel, elle trouvera un confident. Un moment unique où se dévoile le sens de l’aventure, révèle le double regard de l’amour et de l’amitié ; un moment de dernier bonheur avant les tragiques épisodes de la fin. Je n'irai pas plus loin, il faut absolument lire ce livre. 

"Il lui sembla bientôt que le vent lui portait le son d'une musique perdue. C'était comme un souvenir plein de charme et de regret. Il se rappela le temps où sa mère, jeune encore, se mettait au piano l'après-midi dans le salon, et lui, sans rien dire, derrière la porte qui donnait sur le jardin, il l'écoutait jusqu’à la nuit ..." (p 75).

Ce roman  continue de m’émouvoir, j’y retrouve certains détails de la vie quotidienne : les soirées en famille, l’attente des jours de fête, une ancienne atmosphère d’école, la douceur poétique des promenades à la campagne, une nature complice. Ensuite, une aventure initiatique, un passage essentiel : celui de l’enfance heureuse  à l’adolescence où tous les rêves sont possibles, mais aussi tous les déchirements, les angoisses, l’amitié sincère et surtout l’amour fou. Mais aussi, les premières désillusions d’adulte s’installent.

Roman d’aventure, poétique, symbolique, récit initiatique, raconte une vraie quête d’un absolu toujours insaisissable !

J’aime le romantisme des personnages : leur nostalgie (le narrateur François), leur mélancolie, leurs passions (Frantz et  Augustin),  leur goût pour la solitude. Yvonne, personnage féminin incarne la candeur, la fraicheur la beauté, stéréotype même de la charmante princesse des contes de fées, une présence mystérieuse et fugitive, qui bouleverse Meaulnes et pourtant qui se révèle raisonnable, patiente et compréhensive.

"Souvent, plus tard, lorsqu'il s'endormait après avoir désespérément essayé de se rappeler le beau visage effacé, il voyait en rêve passer des rangées de jeunes femmes qui ressemblaient à celle-ci.. L'une avait un chapeau comme elle et l'autre son air un peu penché ; l'autre son regard si pur ; l'autre encore sa taille fine, et l'autre avait aussi ses yeux bleus ; mais aucune de ces femmes n'était jamais la grande jeune fille." (p 95)

 Même la nature possède des échos romantiques, les souvenirs personnels de l’auteur mystifient et embellissent les paysages de Sologne et du Berry. Une seule envie partir dans cette région et prendre ces sentiers, se perdre dans ces sous-bois et découvrir au détour d’un chemin de terre, une demeure vieillissante, figée dans le temps, cachée par du lierre envahissant et des rosiers sauvages. Et certainement pénétrer, ouvrir des portes, marcher sur la pointe des pieds et chercher les empreintes du passé et peut-être les vestiges d’une dernière fête !

Je possède toujours mon premier exemplaire, maintenant jauni, à la couverture légèrement cornée ; certains passages du livre sont soulignés ou cochés, juste pour me rappeler  le charme de ses phrases, la force évocatrice de ses mots. Un roman que je relis assez régulièrement avec le même plaisir, une nécessité pour mon bien-être imaginatif et assoiffé de nostalgie ;  jamais lassée par cette fiction aux allures de conte mystérieux, féerique  et idéaliste.

" Je fais souvent ce rêve étrange et pénétrant

D'une femme inconnue, et j’aime, et qui m’aime,

Et qui n’est chaque fois, ni tout à fait la même

Ni tout à fait une autre, et m’aime et me comprend."

Paul Verlaine, « Mon rêve familier » « (poèmes saturniens, 1866).
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Henri Alban Fournier dit Alain-Fournier est né en 1886 en Sologne de parents instituteurs. Là se déroule une enfance heureuse auprès de parents instruits et d’une sœur adorée, Isabelle. En 1903, au lycée à Paris, il rencontre Jacques Rivière. C’est lé début d’une amitié profonde qui donnera lieu à une correspondance importante. Ecrire est sa passion. C’est en 1913 que le manuscrit du « Grand Meaulnes » est présenté aux éditeurs et rencontre un succès immédiat. Premier et unique roman ! Le 28 septembre 1914, Alain-fournier trouve la mort dans les tranchées, au cours de la Première Guerre Mondiale.
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"Mrs Dalloway" de Virginia Woolf.

Virginia Woolf, sa vie, son œuvre …

Le livre de poche - 1925 -
220 pages.

Romancière anglaise, elle est née le 25 janvier 1882 à Kensington, l’un des quartiers chics de la bourgeoise londonienne. Elle est la fille de Sir Leslie Stephen et de Julia Stephen Duckworth. Elle reçoit une éducation riche et diverse peu conventionnelle où la curiosité intellectuelle est de mise. En 1895, sa mère décède, première perte qui la fragilise psychologiquement. Avec son frère Thoby et sa sœur Vanessa, elle appartiendra au fameux groupe de Bloomsbury, un mouvement intellectuel qui bouscule la société bien-pensante. Là, elle rencontre Leonard Woolf, l’épouse et fonde la «  Hogarth Press », qui publiera tous ses romans. Cette indépendance lui permet d’aller au bout de son art, sans avoir à plaire à un éditeur. Auprès de Leonard, Virginia est apaisée. Mais elle ne connaîtra la passion qu’auprès de femmes, dont l’écrivaine Vita Sackville-West, ce qui conduira certains à voir en elle une pionnière de la bisexualité. Durant toute son existence, hallucinations et idées morbides l’affaiblissent. Le 28 mars 1941, ultime tentative de suicide, les poches pleines de cailloux, dernière promenade, Virginia se jette dans la rivière Ouse. Son corps sera retrouvé trois semaines plus tard.

Une biographie, « Virginia Woolf » de Viviane Forrester.

Un choix très subjectif, parmi ses œuvres les plus emblématiques : 1915 - « La traversée des apparences » ; 1922 – « La chambre de Jacob » ; 1925 – « Mrs Dalloway » ; 1927 – « Promenade au phare » ; 1928 – « Orlando » ; 1931 – « Les vagues ».

Une romancière anglaise qui m’est chère ; liée à des souvenirs de lecture de jeune fille... Comme aujourd’hui, premières chaleurs estivales, début de longues vacances qui m’offraient la possibilité de choisir de découvrir des romans et des auteurs ! Cette relecture s’est imposée suite à la lecture du roman « Les heures » de Michael Cunningham. Une irrépressible envie de replonger dans l’univers si spécial de Virginia Woolf …Petit aparté, j’ai même retrouvé le jumeau du poche que je possédais à l’époque !!! (Les braderies, des joies sans fin). 

Le roman …

A Londres, pendant une seule journée de 1923, rythmée par les coups de cloches de Big Ben, nous suivons  deux personnages principaux, qui sont Clarissa Dalloway, une femme au foyer de la bourgeoisie londonienne, d’une cinquantaine d’années (sort d’une longue maladie) et Septimus Warren Smith, vétéran de la Première Guerre Mondiale atteint de psychose post-traumatique. Ils ne se connaissent pas ; ils se croiseront sans jamais s’appréhender !  Le roman s’ouvre sur Mrs Dalloway qui sort acheter des fleurs pour sa soirée mondaine. Ne cherchons pas d’action, seulement des monologues intérieurs ; leurs pensées et intimité se révèlent au détour de promenades, d’errance au travers de la ville. Tour à tour, ils effleurent d’autres protagonistes qui eux-mêmes se dévoilent au gré leurs pensées. Peter Walsh, l’amour d’autrefois de Clarissa, ressasse ses souvenirs, sa jeunesse. Miss Kilman, professeur d’Elisabeth (fille de Clarissa),portrait tracé au fusain qui illustre la femme de petite condition malmenée par la naissance et la  vie, très instruite, aigrie par la force des choses, juge et dresse un portrait assez cinglant de Mrs Dalloway, la mondaine. Quant à Elisabeth, jeune femme qui cherche à s’émanciper, symbolise la nouvelle société émergente conséquence du conflit 1914-1918. L’auteur a choisi de présenter les faits de façon simultanée ; elle a recours au discours indirect libre, à l’épanchement intérieur et à la superposition des points de vue de chaque personnage. Les faits du récit aident seulement à comprendre l’existence, le passé, des prétextes pour amener les états d’âme de tout un chacun. Pas de chapitres, seules les heures égrenées par l’illustre horloge scandent les multiples soliloques !

Virginia Woolf aborde un thème résolument nouveau pour son époque, celui de l’altérite : avec Mrs Dalloway, femme publique, d’un certain rang social  et Clarissa qui flotte entre ses pensées très personnelles. Ce genre de dichotomie s’effectue aussi pour les autres personnages du roman. Autre thème très présent dans roman : la mort. Elle se glisse subrepticement  dans chaque monologue, sans rien ôter au texte, mélange tout en douceur quasi naturel.

Et bien sûr l’eau, un élément  présent, quasi obsessionnel, sujet à toutes les métaphores dans les romans de Mrs Woolf.

" L’oubli, chez les hommes peut blesser ; l’ingratitude irrite, mais ce grand courant, qui roule sans fin, une année après l’autre, emporte tout ce qu’il rencontre, ce vœu, ce camion, cette vie, cette procession, les enveloppe et les entraîne ; de même le torrent d’un glacier prend un ossement, une fleur bleue, un tronc d’arbre et les roule." p 160 .

Virginia Woolf cherchait une nouvelle forme d’écriture réaliste. Son roman « Mrs Dalloway » met en scène des personnages avec leurs sentiments, leurs choix ; leurs identités propres. Rêveries, réflexions, leurs corps sont ancrés dans le présent, mais leurs esprits s’échappent, noyés dans leurs pensées. Par certains côtés, la réception m’a rappelé les soirées du « Temps retrouvé » de Marcel Proust. Le temps qui file, les souvenirs et le passé qui s’invitent ; les mondanités auxquelles les personnages s’accrochent … Une lecture nostalgique, toujours un coup de cœur, je suis restée bercée par le ressac des mots, des phrases  de ce grand et formidable écrivain  qu’a été et restera pour toujours « Madame Virginia Woolf »

"L’amour… mais ici l’autre cloche, la cloche qui, toujours, frappe deux minutes après Big Ben, arriva tout affairée, les mains pleines de bagatelles qu’elle lança par terre comme si c’était très bien que Big Ben, avec sa majesté, fi la loi, si solennelle, si juste, mais qu’il y eût encore toutes sortes de petites choses qu’il ne fallait pas oublier –" p 148. 

 "Car, voici la vérité sur notre moi, pensa-t-il, sur notre âme qui habite des mers profondes et navigue, comme un poisson, entre des choses ténébreuses, se faufile entre les troncs des algues géantes, traverse des espaces pointillés de soleil, et s'enfonce dans l'obscurité froide, profonde, impénétrable. Soudain, elle s'élance à la surface et bondit sur les vagues que le vent ride, ce qui veut dire qu'elle a un besoin réel de se frotter, de se nettoyer, de se réveiller, de bavarder." p 184.

"Les heures" de Michael Cunningham

Titre original : "The hours"
Belfond - 1999-
238 pages.

Trois femmes, trois époques, une journée, un fil conducteur, un roman de Virginia Woolf « Mrs Dalloway », voilà pour la trame de ce roman …Rien de plus n’est donné quant à l’histoire de ce roman ; intriguée, auteur inconnu pour moi et je me lance dans cette nouvelle lecture ! J’aime assez ce concept, ne rien dévoiler quant à la trame de l’histoire ; une totale découverte au fil des pages.

Clarissa est éditrice à New-York à la fin du XXème siècle ; surnommée Mrs Dalloway par son plus tendre ami Richard. D’ailleurs, elle donne en  son honneur un diner qui lui tient vraiment à cœur. Virginia Woolf est romancière en Angleterre en 1923. Elle commence un nouveau roman qui deviendra « Mrs Dalloway ». Elle vit pour l’instant à Richmond le temps de son rétablissement sur les injonctions de son mari. Elle s’ennuie, rêve de retourner à Londres. Laura Brown, mère au foyer demeure à Los Angeles en 1949 ; mère d’un tout jeune garçon « Richie », elle attend son second enfant ; mariée à Dan un ancien militaire, héros de la seconde mondiale. Rat de bibliothèque, lectrice compulsive, elle traverse plus qu’elle ne vit son époque. Nous nous retrouvons face aux figures de la création littéraire : c’est-à-dire, l’écrivain, le personnage et le lecteur.

D’un chapitre à l’autre, nous passons de l’une à l’autre. Le roman commence avec le suicide de Virginia Woolf, nous partageons ses ultimes moments. Episode terrible, écrit avec pudeur, sans pathos rendu réaliste, plausible comme sous le sceau de dernières confidences. Tour à tour, au fil des chapitres, nous nous immisçons dans l’inconscient des ses trois femmes liées par une même connivence spirituelle, une même sensibilité exacerbée proche du désespoir et de la détresse, une forte et puissante dépression chronique. Ce sont des écorchées vives qui cultivent avec brio les apparences et les faux-semblants. Leurs âmes souffrent et crient sans rien laisser en transparaître !!! Peu de notes d’espoir pour leurs espérances inassouvies surtout bien mises en avant chez Laura Brown. Elle préfère se perdre dans la lecture comme une fuite en avant toute intérieure.

Par les monologues intérieurs de ses trois figures féminines, le romancier Michael Cunningham  effleure tout en finesse les thèmes de la maladie (le sida) avec Richard poète maudit, malade au bord de la folie ; de la vie avec Clarissa qui malgré tout trouve que l’existence reste une formidable et belle aventure ; de l’hésitation sexuelle ; de la mort omniprésente, tentation suicidaire pour la plupart des personnages ; du temps personnage à part entière. Tic tac … Pour certains les heures filent trop vite, pour d’autres elles s’étirent vers l’infini !

Tout le long des chapitres qui concernent « Clarissa Dalloway », l’auteur nous renvoie par subtiles touches au roman de Virginia Woolf, des rappels qui si nous avons lu le roman gênent un peu la lecture. Nous nous renvoyons trop dans l’œuvre de Mrs Woolf. Pour aperçu : dans la rue, Clarissa et les badauds sont interpellés par une pétarade qui les attire vers le lieu d’un tournage de séquence de film. Dans « Mrs Dalloway », un pneu qui éclate séduit et captive la foule qui se perd en conjectures quant à l’occupant de l’automobile. A chaque section, inconsciemment, nous cherchons les clins d’œil et la comparaison s’installe : l’achat des fleurs, la soirée qui se prépare, le passé qui resurgit sans cesse etc. Alors, forcément impossible de ne pas prévoir le suicide d’un des personnages. Arrêtons là l’énumération le plaisir de la découverte risque d’être gâché !

L'adaptation cinématographique

Ne pas chercher d’action, dans ce roman, il n’y en a pas ! « Les heures » reste un récit introspectif, tout en douceur et en tristesse. Une très belle surprise, une lecture subtile et un très bel hommage à Virginia Woolf. J’ai beaucoup aimé le regard de l’auteur sur la romancière, sa douleur morale et sa difficulté à écrire. Je me suis surprise relire plusieurs fois certains passages avec un réel plaisir, emportée dans les détails, l’artistique, les émotions et la délicatesse !

"Elle aurait pu avoir une vie aussi riche et dangereuse que la littérature" -p 107 -

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Michael Cunningham, romancier américain est né à Cincinnati en Ohio le 6 novembre 1952. Il a grandit à Pasadena, en Californie. Il a étudié la littérature anglaise à l’université Stanford où il a obtenu une licence en Lettres. Très impliqué dans la lutte contre le sida, il participe à la naissance d’Act-Up. Il vit actuellement à New York.

Ses romans : « La maison du bout du monde » (1992) – « De chair et de sang » (1995) – « Les heures » (1999) – « Le livre des jours » (2005) – « Crépuscule » (2011) – « Snow Queen » (2015) – « Ils vécurent heureux, eurent beaucoup, d’enfants et puis …» - (2016).
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"Une mort très douce" de Simone de Beauvoir.

Editions Gallimard - 1964 -
157 pages.

Dans son bouleversant  roman autobiographique "Une mort très douce", Simone de Beauvoir aborde le thème de la perte de sa mère ; publié en 1964, peu de temps après son décès .

"Pour moi, ma mère avait toujours existé et je n'avais jamais sérieusement pensé que je la verrais disparaître un jour, bientôt. Sa fin se situait, comme sa naissance, dans un temps mythique."

Françoise de Beauvoir entre à l'hôpital pour un col du fémur cassé. Convalescente, fatiguée et dégoûtée par la nourriture, les médecins décident divers examens et diagnostiquent un cancer de l’intestin. Brusquement confrontées à la réalité inéluctable de la mort de leur mère, Simone de Beauvoir et sa sœur « Poupette » se relayent à son chevet et l’assistent dans ses derniers moments tout en lui cachant la terrible vérité. Pourtant, après le décès, la romancière trouve un buvard dans les effets personnels de sa mère où il est écrit « Je veux un enterrement très simple. Ni fleurs ni couronnes. Mais beaucoup de prières. »

 C’est l’occasion pour l’auteur de se souvenir par petites brides de sa jeunesse, de ses rapports conflictuels avec sa mère, leurs incompréhensions, les silences jamais rompus. «  Le silence entre nous est devenu tout à fait opaque ».Elle livre sans fards le peu qu’elle connaît de la jeunesse de sa mère. Elle raconte sa vie de femme mariée, ses attitudes envers ses filles, ses convictions spirituelles, somme toute une condition de vie de femme, à cette époque. Publié en 1964, ce livre court et poignant traite avec pudeur de la fin de vie d’un être cher. Simone de Beauvoir se confie, la déchéance physique, la perte de dignité du malade, le renversement des rôles. Elle dénonce l’acharnement thérapeutique et ne ménage pas le corps médical.

La plume merveilleuse et percutante de Simone de Beauvoir autopsie la souffrance et rationalise la mort. C'est un texte dramatique, percutant, inoubliable !  Dans ces moments forts et douloureux, nous lecteurs,  sommes un peu les voyeurs d’une souffrance filiale. Et, forcément, nous nous mettons à sa place, gorge serrée, nous envisageons cette perte effroyable –  un véritable travail d’introspection, la gorge nouée pour nous,  et l’écriture du deuil  pour l’auteur.

"La mort elle-même ne m’effraie pas : j’ai peur du saut." (p 18, Françoise de Beauvoir).

"Mais rien, jamais, n’abolit notre enfance". (p 48).

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Née en 1908 à Paris et morte en 1986 ;  Simone de Beauvoir était une romancière et philosophe française. Son nom reste lié à jamais à celui de Jean-Paul  Sartre et à l’existentialisme.
Mondialement connue, Simone de Beauvoir était également une figure importante du féminisme, très active dans les années 70. Parmi ses nombreuses et grandes œuvres, je ne citerai que celles lues :    "L’invitée " - 1943  -   " Le sang des autres" - 1945 -  "Le deuxième sexe" -  1949 -   "Mémoires d’une jeune fille rangée" - 1958.
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