"La dernière reine" de Philippa Grégory.

Il était une fois Barbe Bleue et sa dernière femme !!!

Catherine Parr se raconte ...

Sixième et dernière épouse du terrible roi d'Angleterre, Henri VIII ...

Top Lectrice France Loisirs.

2018 - Milady - 2019 - France Loisirs.
Traduit de l'anglais par Alain Sainte-Marie.
626 pages.

Cette jeune femme d'une trentaine d'années nous convie dans son existence, dans son intimité et surtout dans son époque. Par deux fois veuve, elle aspirait à une nouvelle vie avec son grand amour, Thomas Seymour. Le frère de la malheureuse Jane Seymour, troisième épouse du roi et morte à la suite de ses couches ( son fils Edouard VI, l'héritier du trône). Les Seymour restent les favoris en titre. Malheureusement, le roi Henri VIII la convoite et désire en faire sa sixième épouse. Ce qui veut le roi ... Aucune possibilité de refuser ... Elle regrette ses terres du nord de l'Angleterre, loin de l'agitation de la Cour, de ses violences et de ses intrigues. Alors, un an après l'exécution de Catherine Howard, elle devient reine pour son plus grand désarroi. Calme, digne et posée, elle sait cacher ses sentiments et prend soin du roi malade et impotent. A 51 ans, celui-ci n'a plus rien du très célèbre roi séduisant dont toutes les jeunes femmes raffolaient ; il est gras, bouffi et il pue. Une de ses jambes est gangrenée et il tient difficilement debout. A chaque déplacement, le roi est soutenu et porté sur un siège. Ce vieux monarque semble adorer cette nouvelle épouse; Elle s'attache aux enfants royaux et les réconcilie avec leur père. Les deux filles aînées (Marie et Elisabeth) , silencieuses et résignées ne se sentent pas vraiment en sécurité avec cet homme. Leurs mères, elles aussi ont été reines, et leurs sorts tragiques et sanglants ! (Catherine d'Araqon et Anne Boleyn). Catherine les réunit et s'occupera d'eux. Nouvelle reine, elle s'émancipe intellectuellement et spirituellement ; pas forcément au goût du roi et de son entourage. La réforme religieuse se trouve au cœur du roman. Les catholiques et les protestants se livrent une lutte sans merci. Pour épouser la très sulfureuse Anne Boleyn, le roi avait décidé de couper les liens avec le pape et Rome. Le divorce n'était pas envisageable ! Alors Henri VIII s’autoproclame chef spirituel, plus d'intermédiaire entre lui et Dieu. La bible sera même traduite en anglais ! L'anglicanisme est né ... Ces mêmes querelles religieuses mettront Catherine Parr en danger. 

Philippa Grégory nous offre un récit agréable, vivant et nous permet de mieux comprendre les mentalités, mœurs de cette époque riche en conflits, intrigues et guerres. Les Tudor, certainement les dignes héritiers des Atrides !!!  Ce roman ouvre de nouvelles perspectives de compréhension sur le schisme religieux et les spécificités de la religion anglicane. L'ère de la toute-puissance papale se fissure ; les guerres de religion s'annoncent avec toute l'horreur des massacres et procès pour hérésie. Une période vraiment trouble. L'intrigue est très intéressante, Catherine apparaît en femme forte, cultivée et très intelligente. Et de l'intelligence et de la perspicacité, il en faut avec ce roi cruel, paranoïaque, versatile. Elle se bat pour sa survie, le sentiment de sa peur transpire littéralement du roman. Le danger la guette à chaque coin des couloirs de ces châteaux humides et sombres. Elle réussit à composer avec chaque clan, évitant le moindre faux-pas. De quoi faire des cauchemars et tel un roseau, elle se plie au bon vouloir de son époux royal, refoulant ses sentiments les plus profonds. Quatre ans, c'est long, très long avec un homme que l'on n'aime pas, qui s'impose chaque jour ! Nous sommes bien loin des contes de fées ... La condition féminine était tout ce qu'il y a de plus précaire. Et parlons un peu de la Cour, un vrai panier de crabes. Et je sollicite, je complote, je convoite plus de charges et toujours plus de tout ! Sinistres, fourbes et prêts à tout, même à jouer la vie des autres ! Une fin de règne dans la terreur où chacun est suspendu au bon vouloir d'un ogre. Pour terminer, parlons de la plume magnifique de  la romancière, juste et précise avec le tour de force d'être fluide et accessible. Nous sentons, en amont, le prodigieux et fastidieux travail de recherche. Rien ne semble être laissé au hasard ! Un roman historique fascinant, raconté d'une façon captivante, aux dialogues incisifs. Pourtant, ce type de roman laisse la part belle à la subjectivité et parfois l'imagination de l'auteure s'égare un peu. Notamment avec la romance de Catherine Parr et Thomas Seymour. Une passion réciproque et brûlante, peut-être : mais lorsque nous connaissons un peu l'histoire et le personnage, nous sommes plutôt dubitatifs ! Heureusement, cette idylle se retrouve au second plan et ces partis pris ne gâchent en rien le récit. Philippa Grégory a su brosser le portrait d'une reine attachante et certainement la plus intelligente des femmes d'Henri VIII. Une femme qui se révèle cultivée. Elle a su garder sa tête ! Bonne équilibriste, elle a su gérer une situation des plus complexes. Ne pas trébucher, éviter la chute et une mort certaine !!!

"Les reines ont été vues pleurant comme de simples femmes" - Chateaubriand -

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Philippa Grégory, née en 1954, à Nairobi, romancière britannique, est très souvent associée à la fiction historique de par son oeuvre romanesque très prolifique. "Deux soeurs pour un roi" (2009) reste son roman le plus célèbre. Citons aussi : "La princesse blanche" (2014) , "Reines de sang" (2017).

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"La bibliothèque des citrons" de Jo Cotteril.

Loin des yeux, près du cœur ...

2017 - Fleurus - France Loisirs.
Traduit de l'anglais par Charlotte Grossetête.
360 pages.

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En Angleterre,Calypso, 10 ans, vit seule avec son père. Enfant solitaire, elle s'isole dans la lecture ; un monde qui tisse un lien avec sa mère trop tôt disparue.Artiste peintre et elle aussi grande lectrice, elle lui a laissé en héritage des toiles lumineuses et des bibliothèques pleines.La jeune Calypso attend   avec impatience l'âge de pouvoir dévorer les livres de sa mère, un trésor bien à l'abri .  Une tête remplie d'imaginaire et un frigidaire malheureusement vide. Son père survit au deuil, étouffé par sa peine, dépressif ; il cherche à endurcir  le caractère de sa toute jeune fille. Elle doit puiser dans sa "force intérieure" pour résister face à l'adversité. La solitude en est un des moyens. Lui, passe ses journées à rédiger l'oeuvre de son existence : un dictionnaire exhaustif sur les citrons ! Leur chagrin est contenu, les larmes ne s'invitent pas de leur quotidien. Mature, réfléchie et forte avant l'âge, Calypso s'assume, s'occupe du foyer et de son père. Les rôles sont quelque peu inversés. Un jour de classe ordinaire, elle rencontre une nouvelle, la jeune Mae et leur amitié va éclater sa bulle de confort et l'ouvrir à d'autres horizons ... 

Avec les yeux d'une enfant, ce récit aborde des thèmes forts tels que l'amour, l'amitié et le deuil. Le plaisir de lire prend la place du roi. Preuve que la magie des mots, la force d'une fiction révèlent l'intelligence et l'acuité chez les jeunes enfants. Calypso et Mae partagent leurs lectures et leur rêve d'écriture. Une belle ode à la lecture !


C'est aussi une histoire pleine d'espoir, deux êtres perdus dans les livres et leur douleur qui renaissent grâce à l'entraide et l'amitié sincères ; une nouvelle force s'insuffle face aux terribles aléas de la vie. Le deuil est une traversée mais elle ne s’effectue pas obligatoirement  en solitaire. 


Il nous est impossible de rester insensible à la souffrance de cette enfant et de son père. Tout est est narré avec pudeur avec les yeux et le langage de la jeunesse. Un récit tout en douceur et quelque peu amer qui met en exergue le problème des enfants obligés bien malgré eux d'assumer un parent désorienté et en souffrance ! Pourtant cette fiction n'est pas un drame mais plutôt une belle brise d'espoir et de bonheur simple ; une lecture qui fait du bien à glisser entre toutes les mains ...

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Jo Cotterill a été actrice, enseignante et technicienne en pyrotechnie, mais elle préfère mieux écrire pour le plus grand plaisir des enfants et des jeunes adultes. D'origine britannique, elle a déjà publié plus d'une trentaine de romans.

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"Le château de Cassandra" de Dodie Smith.

Le journal d'une jeune fille en fleurs !

Gallimard jeunesse 2004
Traduit de l'anglais par Anne Krief.
557 pages.

Cassandra, jeune fille anglaise de 17 ans vit dans la campagne du Suffolk dans un château aux origines médiévales, en grande partie en ruine avec des pièces de vie délabrées au confort plus que succinct. Ses descriptions rappellent certains manoirs gothiques de la littérature anglaise. Elle nous raconte sa vie et celle de sa famille dans son journal à l'écriture codée dite rapide dans un souci d'économie de papier et de protéger son intimité. L'écriture est sa passion et une manière de relativiser sur son existence faite de privations et quelque peu extravagante.

"J'écris ces mots assise dans l'évier de la cuisine. Ou plutôt les pieds dans l'évier ; car le reste de mon corps est sur l'égouttoir où j'ai posé la couverture du chien et le couvre-théière." (p 7) - La première phrase du roman et nous sommes happés dans un château en ruine au cœur des années 1930.

En trois cahiers,  elle se dévoile. Nous découvrons un entourage fantasque à l'existence un peu bohème, vivotant au jour le jour de peu d'expédients. Dans la famille Mortmain, nous avons le père, l'auteur d'un seul livre qui par le passé a connu un succès retentissant. Depuis, il se refuse à écrire après un tragique mélodrame conjugal.  Personnage loufoque et bien souvent dans son monde, plutôt égoïste,  il s'isole et lit des romans policiers ; rien à voir avec une figure paternelle protectrice et forte. Nous avons la belle-mère "Topaz", femme à la beauté singulière, modèle de peintre, probablement hippie avant l'heure. Nous avons aussi la sœur aînée "Rose", jeune beauté lumineuse qui souffre le plus de leur situation miséreuse. Elle rêve d'un beau mariage, d'une vie aisée et elle semble prête à tout pour réussir. Il y a aussi le petit frère, "Thomas", jeune adolescent intelligent et le jeune "Stephen", homme à tout faire de la maisonnée, épris depuis toujours de Cassandra. Et sans oublier "Héloise", la chienne bull-terrier et le chat "Abélard" ! Et un petit mot, sur miss Blossom, vieux mannequin de couturière que les sœurs font parler  pour égayer leurs tristes soirées d'hiver.

"J'étais lois d'imaginer ce que la soirée me réservait : il nous est véritablement arrivé quelque chose ! Mon imagination meurt d'envie de se déchaîner et de tirer des plans sur la comète ; mais j'ai remarqué que lorsqu'on imagine des choses, elles ne se produisent jamais dans la vraie vie, donc, je me retiens." ( p 65) 

Un beau jour, le château de cartes vacille avec l'arrivée inopinée de deux jeunes américains héritiers du propriétaire du château, du manoir "Scoatney Hall" et de ses environs. Simon et son frère Neil Cotton tombent sous le charme ! Et nos jeunes filles aussi !   Cette arrivée bouleverse  l'existence  de toute la petite famille. Ainsi, nous partageons les événements qui jalonnent la vie au château avec ce qu'il faut de sensibilité et d'ironie.

Ce roman, le journal de Cassandra est écrit avec beaucoup d'humour, il pétille de péripéties cocasses et drôles et ponctué de myriades de tendresse. La jeune héroïne brille de mille feux par son intelligence, son esprit vif et sa gentillesse. C'est véritablement une belle personne, pleine de compassion, d'amour.  Une jeune fille comme nous aimerions en connaitre beaucoup ! Sa philosophie de vie face à sa situation précaire est remarquable, une belle leçon de vie qui nous pourrions appliquer, se réjouir de plaisirs simples, oublier les futilités .  Ces nouveaux voisins inspirent cette jeune apprentie romancière et l’aiguillonnent dans ses écrits toujours plus vifs et spontanés. Une effervescence s'empare des vieilles ruines poussant ses occupants vers l'avenir, les dépoussiérants de la misère ! Finie la monotonie, adieu la solitude ! Sorties, danses et musique (un soupçon de baroque  avec Bach) résonnent et claquent dans la campagne endormie. Tout cela sous l’œil vigilant de l'aristocratique tour Belmotte ! 

"Oh, je meurs d'envie de tout raconter dès le premier paragraphe, mais non, je ne ferai pas ! C'est l'occasion ou jamais pour moi d'apprendre le grand art du suspense." ( p 261)

J'ai tout de suite été charmée par le style de l'auteur, les aventures romanesques de Cassandra. Les personnages restent attachants, un roman jeunesse à glisser entre toutes les mains à consonance initiatique. Passionnée de littérature, j'ai apprécié les références aux œuvres des sœurs Brontë et de la très célèbre et très en vogue de nos jours : Jane Austen. Inutile de s’étendre sur les nombreux clins d’œil faits aux poètes anglais pour notre plus grand ravissement ! Une ode à la passion de la lecture ! Le récit évoque des thèmes similaires : la condition sociale, les premières amours, les belles demeures et mêmes les bals de contes de fées.Un roman à l'anglaise comme je les aime. A savourer, dans un bon fauteuil, avec une bonne tasse de thé bien chaude et parfumée accompagnée de madeleines bien fondantes ...

"Tout ce dont je me souviens, c'est d'avoir ressenti un immense bonheur, un bonheur de l'esprit et du cœur, qui s'est répandu dans tout mon corps, un bonheur qui ressemblait à la chape de soleil qui m'enveloppait quand j'étais sur la tour." (p 362)

"Et la robe noire n'avait pas été la seule chose à me faire grandir." (p 443)

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Dorothy, Gwladys dite Dodie Smith (1896-1990), est une romancière anglaise, dramaturge et scénariste très connue pour son livre jeunesse "Les 101 dalmatiens". "Le château de Cassandra" a été publié en 1949. 

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"L'oiseau des neiges" de Tracy Rees.

Le charme à l'anglaise ...

2016 - Presses de la Cité - 2017 - France Loisirs
Traduit de l'anglais par Françoise du Sorbier.
575 pages.

Janvier 1831 – Aurélia Vennaway, une enfant de 8 ans, intrépide et rebelle trouve dans la neige un nouveau-né. Malgré la désapprobation de ses parents, grands aristocrates, du comté de Surrey ; elle impose le bébé et la prénomme « Amy Snow ». Amy grandit dans l’ombre d’une cuisine. Dès son plus jeune âge, elle apprend à éviter les parents d’Aurélia. Leur amitié sincère et profonde l’a protégée un temps de leur méchanceté. Lady Vennaway , méprisante et humiliante a su montrer sa cruauté à plusieurs reprises.  Surnommée, avec tendresse, « son petit oiseau », Amy arrive tant bien que mal à devenir une jeune fille douce et instruite grâce aux bons soins d’Aurélia. Celle-ci devient une courageuse et déterminée jeune femme. Elle refuse les carcans de son éducation et refuse d’un bloc toute idée de mariage imposé. Elle se sent prisonnière dans ce grand domaine qu’est « Hatville Court ». Elle rêve d’émancipation et de liberté ; une suffragette avant l’heure ! Comme son auteur favori, Mr Charles Dickens, Aurélia prône la justice, la liberté et l'égalité.  Le destin frappe sournoisement la jeune femme, elle développe une maladie cardiaque ; déficience qui lui sera fatale, ses jours sont comptés. Elle décide de quitter un temps la demeure familiale et part découvrir une partie de l’Angleterre de l’époque. Elle revient fragilisée et Amy ne la quitte plus jusqu’à son dernier soupir.

" Le vent chuchotait des regrets dans son langage incompréhensible". (p 30)

Amy découvre avec stupeur, que sa tendre amie lui a laissée sous forme de lettres une chasse au trésor ; elle lui révèle d’outre-tombe ses secrets.

"Et quelque part dans ce sac, serrés entre les chaussures et les robes râpées, sont rangés mes rêves, défraîchis eux aussi, trop longtemps négligés". (p 64).

Ce roman reste une merveilleuse découverte, le genre de récit où nous nous surprenons à ralentir notre lecture pour mieux en savourer l’intrigue et l’atmosphère !  Le récit écrit à la première personne nous jette à la suite d’Amy face à son destin ; frêle petit oiseau ballotté dans une société rude pour une jeune femme sans famille et biens. Nous ressentons ses joies et peines toujours curieuses d’en savoir plus quant à cette quête qui nous transporte à l’Angleterre du début de l’ère victorienne. La fougueuse et sympathique Aurélia reste présente et bien présente malgré son décès tel un ange gardien qui parsème le chemin caillouteux, très difficile d’Amy, de fleurs et de tendresse épistolaire.

"Le passé est un marécage empli de créatures ténébreuses et perfides qui rôdent sous l’eau". (p 248).

De son voyage, la jeune fille en sortira plus forte, ses rencontres changeront à jamais son existence. Le fragile petit oiseau peut prendre son envol. La force de ses émotions nous bouleverse.

Cette lecture frôle le coup de cœur, j’ai aimé pérégriner dans cette Angleterre du XIXème siècle, deviner au travers d'une écriture talentueuse et poétique les paysages anglais (j’apprécie énormément les campagnes anglaises), les personnages au langage si châtié, aux retenues distinguées propres à cette époque. La vieille Mrs Riverthorpe caustique et sarcastique à souhait m’a amusée ! Une touche haute en couleur pour dénoncer les mœurs étriquées et guindées, de ce milieu aristocratique et grand bourgeoisie plein de morgue, d’arrogance et de suffisance !

C’est réellement une lecture séduisante ; un beau roman historique doublé d’un parcours initiatique. Ce roman se lit tranquillement sous un plaid doux et chaud avec une bonne boisson chaude, caché de l’hiver et heureux de l’intrigue …

" Le temps est comme un fleuve : il nous emmène sur son courant, plus vite que nous le souhaiterions, bien souvent" . ( p 285-286).

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Tracy Rees est née en Ecosse en 1972. Diplômée de Cambridge, elle a travaillé dans l'édition pendant huit ans avec de se tourner vers la psychologie. L'Oiseau des neiges est son premier roman (2016).

"La pluie, avant qu'elle tombe" de Jonathan Coe.

Titre musical et  poétique d'une  chanson triste ...

2009 - Gallimard -2010 - Folio -
Traduit de l'anglais par Jamila et Serge Chauvin.
268 pages.

Tout commence avec le décès de Rosamond, la vieille tante de Gill. Elle laisse en héritage des cassettes enregistrées, destinées à une lointaine cousine, perdue de vue depuis des années : Imogen. Un vague souvenir d’une enfant aveugle. Après d’infructueuses recherches,  Gill décide d’écouter les enregistrements, entourée de ses deux filles Catharine et Elisabeth. 

"Puis il y eut une toux, un raclement de gorge ; et enfin une voix  qu’elles comptaient entendre, ce qui ne la rendait  pas moins fantomatique."  (p 37). 

Elles se plongent dans un passé familial inconnu.

D’une voix affaiblie par la maladie et empreinte de nostalgie, Rosamond raconte le récit de sa vie (ses amours avec Rebecca et Ruth)  de sa cousine Béatrix, de sa fille Théa et de sa petite-fille, Imogen Elle commente vingt photographies choisies par ordre chronologique. Par leurs descriptions soignées, elle dévoile les tranches de vies de plusieurs femmes sur trois générations. Le fil de sa vie se brise, elle s’épanche,  tente de s’excuser d’être restée le témoin passif des souffrances d’êtres aimés.

  "Pourquoi les photos – les photos de famille – donnaient-elles toujours aux gens un air si insondable ? Quels espoirs, quelles angoisses secrètes se dissimulaient derrière ce visage incliné avec tant d’assurance, derrière cette bouche arborant son sourire caractéristique et légèrement tordu ?"(p 23).

Elle tente d’expliquer l’histoire familiale à Imogen, ses origines, son identité, son pathétique accident qui l’a conduit à la cécité. Ses confidences d’outre-tombe mettent en scène des portraits féminins marqués par l’absence d’amour maternel et ses conséquences dramatiques. Histoire personnelle et grande histoire se rencontrent. Le Blitz à Londres, la vie rurale dans le comté du Shropshire, la perception de l’homosexualité appuient la destruction psychologique annoncée dès l’enfance transmise de génération en génération.    Une influence innée guiderait les destinées des personnes malgré elles, assujettissant et façonnant.  Les moments de joie s’accompagnent de musique, inlassablement écoutée « Les chants d’Auvergne » de Cantelouble, avec un air en particulier « Bailero » une région de France visitée, prétexte à des épisodes de bonheur inoubliable ou bien à une pause dans une existence remise en cause.

Un album de famille, toute simple en réalité : une caravane, une remise de diplôme, des disputes amoureuses, des vacances, une plage au bord d’un lac, des fêtes de fin d’année et sous-jacent des drames en veilleuse. Sur le bande son, les confessions donne le "la" au fil du temps qui passe inexorablement. Une touche de mystère surnaturel accentue le côté fataliste de l’existence. De fugitives visions et interprétations d’incidents, de coïncidences  favorisent la sensibilité naturelle et certainement génétique de Gill. Elle tente aussi de trouver une explication aux tragédies familiales. 

Sous une plume fine et intimiste, Jonathan Coe nous offre un mélodrame poétique et sombre ; une lecture touchante et inoubliable.

 La magie poétique des mots d’une enfant Théa :

"C’est ma pluie préférée. – Ta pluie préférée ??? … Eh bien moi, j’aime la pluie, avant qu’elle tombe."(p 164).

"Bien sûr que ça n’existe pas, elle a dit. C’est bien pour ça que c’est ma préférée. Une chose n’a pas besoin d’exister pour rendre les gens heureux, pas vrai ?" (p 165).

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Né en 1961, à Birmingham, en Angleterre, Jonathan Coe a fait ses études à Trinity Collège à Cambridge. Il a reçu le prix Femina Étranger en 1995 pour son quatrième roman, " Testament à l’anglaise"  et le prix Médicis Étranger en 1998 pour "La Maison du sommeil ". Sa prose se caractérise plus dans le registre satirique. Son roman, "la pluie, avant qu’elle tombe" surprend en 2007 ; le thème et le genre sont aux antipodes de ceux traités habituellement par le romancier. Exit les romans politico-satiriques et place à une saga familiale nostalgique, dramatique où se mêle une touche de romantisme, un  peu de symbolisme et beaucoup de fureur.
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"Mrs Dalloway" de Virginia Woolf.

Virginia Woolf, sa vie, son œuvre …

Le livre de poche - 1925 -
220 pages.

Romancière anglaise, elle est née le 25 janvier 1882 à Kensington, l’un des quartiers chics de la bourgeoise londonienne. Elle est la fille de Sir Leslie Stephen et de Julia Stephen Duckworth. Elle reçoit une éducation riche et diverse peu conventionnelle où la curiosité intellectuelle est de mise. En 1895, sa mère décède, première perte qui la fragilise psychologiquement. Avec son frère Thoby et sa sœur Vanessa, elle appartiendra au fameux groupe de Bloomsbury, un mouvement intellectuel qui bouscule la société bien-pensante. Là, elle rencontre Leonard Woolf, l’épouse et fonde la «  Hogarth Press », qui publiera tous ses romans. Cette indépendance lui permet d’aller au bout de son art, sans avoir à plaire à un éditeur. Auprès de Leonard, Virginia est apaisée. Mais elle ne connaîtra la passion qu’auprès de femmes, dont l’écrivaine Vita Sackville-West, ce qui conduira certains à voir en elle une pionnière de la bisexualité. Durant toute son existence, hallucinations et idées morbides l’affaiblissent. Le 28 mars 1941, ultime tentative de suicide, les poches pleines de cailloux, dernière promenade, Virginia se jette dans la rivière Ouse. Son corps sera retrouvé trois semaines plus tard.

Une biographie, « Virginia Woolf » de Viviane Forrester.

Un choix très subjectif, parmi ses œuvres les plus emblématiques : 1915 - « La traversée des apparences » ; 1922 – « La chambre de Jacob » ; 1925 – « Mrs Dalloway » ; 1927 – « Promenade au phare » ; 1928 – « Orlando » ; 1931 – « Les vagues ».

Une romancière anglaise qui m’est chère ; liée à des souvenirs de lecture de jeune fille... Comme aujourd’hui, premières chaleurs estivales, début de longues vacances qui m’offraient la possibilité de choisir de découvrir des romans et des auteurs ! Cette relecture s’est imposée suite à la lecture du roman « Les heures » de Michael Cunningham. Une irrépressible envie de replonger dans l’univers si spécial de Virginia Woolf …Petit aparté, j’ai même retrouvé le jumeau du poche que je possédais à l’époque !!! (Les braderies, des joies sans fin). 

Le roman …

A Londres, pendant une seule journée de 1923, rythmée par les coups de cloches de Big Ben, nous suivons  deux personnages principaux, qui sont Clarissa Dalloway, une femme au foyer de la bourgeoisie londonienne, d’une cinquantaine d’années (sort d’une longue maladie) et Septimus Warren Smith, vétéran de la Première Guerre Mondiale atteint de psychose post-traumatique. Ils ne se connaissent pas ; ils se croiseront sans jamais s’appréhender !  Le roman s’ouvre sur Mrs Dalloway qui sort acheter des fleurs pour sa soirée mondaine. Ne cherchons pas d’action, seulement des monologues intérieurs ; leurs pensées et intimité se révèlent au détour de promenades, d’errance au travers de la ville. Tour à tour, ils effleurent d’autres protagonistes qui eux-mêmes se dévoilent au gré leurs pensées. Peter Walsh, l’amour d’autrefois de Clarissa, ressasse ses souvenirs, sa jeunesse. Miss Kilman, professeur d’Elisabeth (fille de Clarissa),portrait tracé au fusain qui illustre la femme de petite condition malmenée par la naissance et la  vie, très instruite, aigrie par la force des choses, juge et dresse un portrait assez cinglant de Mrs Dalloway, la mondaine. Quant à Elisabeth, jeune femme qui cherche à s’émanciper, symbolise la nouvelle société émergente conséquence du conflit 1914-1918. L’auteur a choisi de présenter les faits de façon simultanée ; elle a recours au discours indirect libre, à l’épanchement intérieur et à la superposition des points de vue de chaque personnage. Les faits du récit aident seulement à comprendre l’existence, le passé, des prétextes pour amener les états d’âme de tout un chacun. Pas de chapitres, seules les heures égrenées par l’illustre horloge scandent les multiples soliloques !

Virginia Woolf aborde un thème résolument nouveau pour son époque, celui de l’altérite : avec Mrs Dalloway, femme publique, d’un certain rang social  et Clarissa qui flotte entre ses pensées très personnelles. Ce genre de dichotomie s’effectue aussi pour les autres personnages du roman. Autre thème très présent dans roman : la mort. Elle se glisse subrepticement  dans chaque monologue, sans rien ôter au texte, mélange tout en douceur quasi naturel.

Et bien sûr l’eau, un élément  présent, quasi obsessionnel, sujet à toutes les métaphores dans les romans de Mrs Woolf.

" L’oubli, chez les hommes peut blesser ; l’ingratitude irrite, mais ce grand courant, qui roule sans fin, une année après l’autre, emporte tout ce qu’il rencontre, ce vœu, ce camion, cette vie, cette procession, les enveloppe et les entraîne ; de même le torrent d’un glacier prend un ossement, une fleur bleue, un tronc d’arbre et les roule." p 160 .

Virginia Woolf cherchait une nouvelle forme d’écriture réaliste. Son roman « Mrs Dalloway » met en scène des personnages avec leurs sentiments, leurs choix ; leurs identités propres. Rêveries, réflexions, leurs corps sont ancrés dans le présent, mais leurs esprits s’échappent, noyés dans leurs pensées. Par certains côtés, la réception m’a rappelé les soirées du « Temps retrouvé » de Marcel Proust. Le temps qui file, les souvenirs et le passé qui s’invitent ; les mondanités auxquelles les personnages s’accrochent … Une lecture nostalgique, toujours un coup de cœur, je suis restée bercée par le ressac des mots, des phrases  de ce grand et formidable écrivain  qu’a été et restera pour toujours « Madame Virginia Woolf »

"L’amour… mais ici l’autre cloche, la cloche qui, toujours, frappe deux minutes après Big Ben, arriva tout affairée, les mains pleines de bagatelles qu’elle lança par terre comme si c’était très bien que Big Ben, avec sa majesté, fi la loi, si solennelle, si juste, mais qu’il y eût encore toutes sortes de petites choses qu’il ne fallait pas oublier –" p 148. 

 "Car, voici la vérité sur notre moi, pensa-t-il, sur notre âme qui habite des mers profondes et navigue, comme un poisson, entre des choses ténébreuses, se faufile entre les troncs des algues géantes, traverse des espaces pointillés de soleil, et s'enfonce dans l'obscurité froide, profonde, impénétrable. Soudain, elle s'élance à la surface et bondit sur les vagues que le vent ride, ce qui veut dire qu'elle a un besoin réel de se frotter, de se nettoyer, de se réveiller, de bavarder." p 184.

"La vérité à propos d’Alice de Katherine Webb.

Titre original : "The misbegotten.
Belfond 2015 - France Loisirs 2016.
700 pages.

Un secret de famille, des mystères ...  

Angleterre, 1821, Rachel Crofton, orpheline, de bonne famille mais ruinée pense échapper à sa condition de gouvernante et vieille fille en épousant un négociant de vins, Richard Weekes ; A défaut d’être amoureuse, il lui semble être un parti convenable. Installée à Bath, dans sa nouvelle condition de femme mariée, elle découvre un homme colérique et opportuniste. Pour tromper son ennui et sa grandissante déception, Rachel accepte la proposition de lady Alleyn, une cliente et bienfaitrice de son mari. Elle rencontre son fils reclus, Jonathan, vétéran de la guerre d’Espagne. Dès sa première visite, Rachel comprend que les apparences masquent de profondes failles : pourquoi Jonathan réagit-il si vivement à sa vue ? Qui était Alice, sa fiancée mystérieusement disparue et à qui Rachel ressemble tant ?
Décidée à percer le secret de la maison Alleyn, Rachel n’a bientôt plus qu’une idée en tête : découvrir la vérité à propos d’Alice… Starling, une des servantes des Alleyn, très liée à Alice par le passé cherche à prouver la culpabilité de Jonathan ; elle le tient pour responsable de la mort d’Alice ; il n’y aurait pas de disparition ! Personnage tenace, amer, désabusé ; son unique but dans sa misérable existence est de faire éclater la vérité. Comme dans les précédents romans de Katherine Webb, ce personnage féminin de petite condition aborde une attitude résolument féministe avant-gardiste.

Deux époques se chevauchent : la jeunesse d’Alice Beckwith (1803 -1809) et  douze ans après avec la vie de Rachel Crofton épouse Weekes (1821). Après un début un peu lent caractéristique de ce style de roman, l’histoire se met petit à petit en place avec son flot de personnages principaux et secondaires ; attention, tous ont leur importance ! Nous finissons par ne plus vouloir lâcher ce livre tant notre envie est grande de tout découvrir. 

Tout commence en 1803, lorsque Alice recueille une fillette qu’elle prénomme singulièrement « Starling ». Dans une ferme modeste de l’époque, nous apparait l’existence d’Alice entourée de sa gouvernante-servante Bridget , son bienfaiteur lord Faukes – personnage ambivalent – et le jeune Jonathan. Toute cette période nous est relatée par Starling. Alice, personnage absent et omniprésent n’est dévoilé que par le biais d’une tierce personne. Sa personnalité, son apparence nous fait l’effet d’un ange sur terre égaré parmi les siens. Ses sentiments, ses actions nous sont toujours racontés par une tierce personne. 

En 1821, nous retrouvons Starling et Jonathan plus âgés et vraiment différents. Starling, devenue servante après la disparition de sa « sœur » n’a plus qu’une obsession : prouver la culpabilité de Jonathan Alleyn. Jeune femme résolument têtue au caractère bien trempé, au regard acéré sur son époque et la condition féminine de son milieu. Ses jugements sont tranchants sur la caste bourgeoise et aristocratique anglaise. Quant à Jonathan, dévoilé comme un homme ravagé, blessé  par les traumatismes subis à la guerre d’Espagne, il ne semble pas pouvoir se relever de la disparition d’Alice et de ses souvenirs cauchemardesques. L’arrivée de Rachel, portrait troublant d’Alice fait l’effet d’un électrochoc qui déclenche les résurgences du passé submergeant le présent ; Tout est bouleversé, petit à petit les voiles se lèvent sur une Rachel, malgré son éducation de jeune femme de la bonne société anglaise, s’affranchit peu à peu d’une union décevante,  et cherche à connaitre la vérité. Elle est douce, généreuse et pleine d’empathie. Mme Joséphine Alleyn, mère de Jonathan, est l’archétype du personnage de bonne condition engluée dans son éducation, conservatrice et cache des secrets derrière un  masque de beauté froide et noble.

P 209 - "En pénétrant dans cette demeure, elle avait l'impression l'impression de sortir du temps et de l'espace, d'entrer dans un monde où les règles familières ne s'appliquaient plus, où tout pouvait arriver".

p 328 - "Ne plus jamais s'exposer au risque de la douleur. Mais en se cachant comme il le fait, il s'enferme dans ses souvenirs et dans ses cauchemars. En vérité, je pense que le plus grand obstacle à son retour à la santé, peut-être le seul, c'est que ... c'est qu'il ne le désire pas".

Impossible d’en écrire plus sur les personnages et l’intrigue sans divulguer toute la trame de l’histoire. Au fil des chapitres, tout s’enchaine et tous les détails ont leur importance. L’atmosphère est bien rendue grâce aux belles descriptions de la ville de Bath sous un automne et un hiver rigoureux, accentuant le côté dramatique. La formidable plume de l’auteur nous happe dans son univers et nous suivons les personnages dans leur existence. Nous vivons, nous souffrons avec eux.  

p 253 - "Pourtant quand la maladie de l âme nous désespère, les poètes sont de vieux médecins réputés, qui, à notre esprit tourmenté offrent en remèdes les exemples du passé". Sir William Duvenant.

La romancière Katherine Webb est l’héritière des grandes romancières anglaises.  Elle nous offre un formidable roman sur l’amour, la perte d’un être cher dans une ambiance sombre, d’une grande noirceur ! Une connotation féministe reste toujours présente avec tous les différents personnages féminins. Par certains côtés, Rachel m’a rappelé Jane Eyre de Charlotte Brontë. Un grand coup de cœur, une lecture qui ne laisse pas indifférente … Je conseille ce roman  aux amoureux de mystères, de secrets de famille, d’atmosphère sombre, de belles et longues descriptions ; Lecture intense en perspective.

p 541 - "Dehors, le vent malmenait les arbres et sifflait dans les fissures et les recoins de la cité, mugissant comme un océan affamé. La maison bougeait et grinçait autour d'eux, des courants d'air se glissaient au-dessous des portes et des fenêtres, le long des cheminées et sous les tuiles".

Un petit aparté : un grand merci à la traductrice Florence Bertrand qui a su si bien traduire l’atmosphère de ce roman ; un style irréprochable qui laisse à penser à une belle écriture française …

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Née en 1977, Katherine Webb a étudié l’histoire à l’université de Durham. ; Elle vit aujourd’hui dans la campagne du Berkshire. 
" L’Héritage " (Belfond, 2011), son premier roman, a été un Best-seller en Angleterre et finaliste du prestigieux Galaxy Award ; suivent trois autres ouvrages, "Pressentiments" (2013), " À la claire rivière " (2014). 

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"Une place à prendre" de J.K. Rowling.

2012 - Grasset -
Traduit de l'anglais par Pierre Demarty.
680 pages.

Bienvenue à Pagford, petite bourgade en apparence idyllique. Un notable meurt, Sa place est à prendre...
Comédie de mœurs, tragédie teintée d'humour noir, satire féroce de nos hypocrisies sociales et intimes, ce premier roman pour adultes révèle sous un jour inattendu un écrivain prodige. 



Lecture coup de poing, réflexion introspective sur notre mode vie, plaidoyer accusateur sans concessions sur nos travers qui relèvent de la banalité dans notre quotidien. Et c'est bien le drame, les personnages ne sont que nos caricatures ! L'envers du décor à l'anglaise.

Il y a vraiment beaucoup de personnages, tous travaillés, un bon panel d'individus. Les traits taillés au fusain notamment avec les habitants de la cité voisine; certaines descriptions sont assez crues (appuient l'aspect sombre et dramatique). Par contre, trop de grossièretés nuit un peu au style. L’exagération du drame social laisse présager une fin peu reluisante, sans effet de surprise.
Sans entrer dans les détails et en écrire trop sur l'histoire : La place laissée par Barry au sein de la paroisse devient vite le catalyseur d'une guerre intestine et sournoise entre les habitants. Pendant trois semaines, précédant les élections, les candidats se manifestent, tous les personnages tombent les masques, révélant leur nature profonde. Roman polyphonique, tous les événements sont abordés suivant les multiples protagonistes. Impossible d'éprouver une quelconque forme d'empathie ! Toute l'existence d'une petite ville est développée (la cité sociale des Champs ; Bellchapel, la clinique de désintoxication, un abcès pour la communauté "petits bourgeois" de Pagford ; Yarvil, la ville et cité administrative). Il existe même un corbeau !
Citons quelques personnages clés : Howard Mollison ; homme obèse, épicier et président du conseil paroissial. Samantha Mollison, sa belle-fille ; femme mure s'ennuyant dans son quotidien qui fantasme et boit. Colin Wall, surnommé "le pigeon" ; ami du défunt, souffrant de névroses ! Parminder Jawanda, médecin généraliste, bourgeoise de confession sikhe. Parmi les divers adolescents, mentionnons : Stuart "Fats" Wall, enfant adopté, rebelle à l'autorité. Krystal Weedon, celle qui était la protégée de Barry Fairbrother, habite les Champs avec sa mère Terri, toxicomane notoire ; une jeune fille au profil très caricatural ! Un peu trop même ... 



Une citation - (Réflexion de Tessa Wall, petite femme rondelette, aux goûts vestimentaires contestables, à mon avis seul personnage en demi-teinte, qui pourrait déclencher de la sympathie).
"C'était atroce, songea Tessa en se souvenant de Fats bébé, d'avoir le cœur hanté par tous les petits fantômes de ses propres enfants, à mesure que leur vie avançait ; ils ne sauraient jamais - et n'auraient pas aimé savoir - à quel point les voir grandir était un travail de deuil permanent"
Petit aparté, le roman a été adapté en série (trois épisodes). Je vais peut-être le regarder, juste pour une autre vision du récit. D'ordinaire, je ne suis pas une inconditionnelle des adaptations télévisuelles ou cinématographiques des romans ; trop réductrices et décevantes. Bien trop souvent l'œuvre n'est pas respectée.
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Un nouveau genre qu'aborde  la romancière britannique J.K. Rowling mondialement connue, il est inutile de la présenter .en détail, la série "Harry Potter", lue et traduite dans le monde entier, c'est elle. Un  grand trait de génie, et les livres sont tout simplement fantastiques. Elle a aussi publié sous le pseudonyme de Robert Galbraith trois autres romans : "L'appel du coucou" (2013) ; "Le ver à soie" (2014) et "La carrière du mal" (2016) - Editions Grasset - A la suite d'une indiscrétion au "Sunday Times" (juillet 2013), son identité est révélée. Pour la petite histoire, elle a toujours voulu s'appeler "Ella Galbraith", et le choix du prénom Robert est un hommage à l'homme politique Robert F. Kennedy. 
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